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                           서남표 총장 진퇴 논란은 KAIST개혁 본질 아니다

  

문화일보 사설:  2011-04-12

개교 40년 역사상 최대 위기를 맞고 있는 한국과학기술원(KAIST)을 둘러싼 학내외 논의가 본질을 비켜가고 있다. KAIST 개혁의 지향점에 대해 진중한 논의를 진행하는 것이 아니라 개혁을 선도해온 서남표 총장의 진퇴 문제에 초점을 맞춰 ‘총장의 문제’로 몰고가려는 양상이 두드러지고 있다. KAIST 개혁의 본질은 서 총장 진퇴 문제가 아니라 경쟁력 강화라는 엄연한 사실부터 냉철하게 직시해야 한다. KAIST 개혁의 역주행 개연성을 크게 걱정하지 않을 수 없다.

개혁에는 진통이 따를 수밖에 없다. KAIST교수협의회가 11일 비상총회를 열어 “우리는 개혁에 반대하지 않으며 개혁에는 고통이 수반됨을 잘 알고 있다”고 밝힌 이유도 다르지 않다. 그러면서도 서 총장의 퇴진을 촉구하는 목소리 또한 만만치않게 낸 교수협의회의 앞뒤 안맞는 행태는 실망스럽다. 교수 189명을 대상으로 서 총장에 대한 용퇴 요구 여부를 물은 투표 결과는 KAIST 교수들의 ‘개혁 저항’ 기류를 그대로 보여준다. ‘새로운 리더십 요구하자’ 56%, ‘용퇴 요구하자’ 33.8%였다. 대다수가 사실상 개혁 중단과 서 총장 퇴진을 요구한 것이다. 경쟁 시스템이 불편하다고 해서 교수들이 개혁에 저항하는 것은 이중적인 태도다.

한상근 수리과학과 교수는 이날 “영어 강의가 교수와 학생 간의 인간적 접촉을 단절해버렸다”면서 앞으로 모든 수업을 ‘우리말’로만 하겠다고 선언하기까지 했다. 시대착오적 행태다. 영어수업은 전국 대학으로 확대되고 있다. 세계 최고 수준의 과학 인재 양성을 목표로 내세운 KAIST가 국어 과목 외의 전면적 영어강의 정책을 펴는 건 피할 수 없는 선택이다. 학점 미달 학생에 대한 ‘차등등록금제’도 폐지할 일이 아니라, 부과 대상 학점 기준을 재조정하거나 최고 부과액을 국립대 수준으로 낮추는 식으로 손질해 계속 시행하는 것이 옳다.

학생들의 개혁 저항은 비판받아야 한다. KAIST 입학은 미리 경쟁 시스템을 알고 스스로 선택한 것이다. 시스템에 적응해 경쟁력을 키워야 하는 것은 학생의 책무다. 그게 싫다면 다른 대학을 선택해야 한다. 한국 과학교육의 메카인 KAIST는 평범한 학생을 키워내기 위한 평범한 교육기관이 아니다. 글로벌 경쟁력을 갖춘 세계 최고 수준의 인재를 육성하기 위한 곳이다. 그에 걸맞은 경쟁 시스템은 당연하다. KAIST총학생회는 “서 총장의 근본적인 교육철학인 경쟁 기반의 교육제도 개혁이 실패했다”고 단정했다. 그러나 영국의 더 타임스가 매년 시행하는 세계 대학평가는 서 총장의 개혁이 성공했다고 평가한다. 2005년에 세계 232위였던 KAIST는 서 총장 취임 후 2009년에는 69위로까지 상승했다. 오명 KAIST 이사장이 “15일 이사회의 안건에 서 총장 거취문제에 대한 내용은 포함되지 않았다”고 선을 그은 데 대해 공감한다. 온 국민이 KAIST가 시련과 도전을 극복하고 미래로 나아갈지, 아니면 과거로 후퇴할지 지켜보고 있다. KAIST는 서 총장 진퇴 논란을 접고 세계적 명문으로 도약하기 위해 개혁을 중단없이 계속해야 한다.

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