짙은 안개낀 관악산 정상에서 펄럭이는 반쪽짜리 태극기

필자는 지난주 금요일2-011.5-20) 부슬비가 오락가락하는 날씨였지만 군 동기생들간에 매월 한번씩 하는 등산약속이라 배낭을 짊어지고 집결장소인 지하철 4호선 범계 역으로 달려갔다. 이내 일행 열명이 안양시 동안구 현대아파트 뒤 켠으로 시작하여 관악산 국기봉으로 향했다. 올라가는 길목 죄 우편의 잣 나무숲에서 뿜어 나오는 싱그러운 내음과 산소들이 눈에 뵈는 듯하였다. 잘 정리된 등산로를 대할 때 마다 격세지감이 들지 않을 수 없다.

관악산 산행코스는 여러 곳이 있지만 이날의 코스는 첨 타 보는 길이었다. 벌써 육십 중반을 넘으려 하는 우리 동기생들에겐 좀 버거운 깔딱이 코스였다. 어떻든 비지땀을 흘리며 600여 메타 정도 돼 보이는 국기봉 꼭대기에 다다랐다. 안개가 자욱했고 바람도 제법 세게 불어댔다.

국기봉 정상에 오르자마자 더운 땀을 씻어내며 고개를 쳐들어 펄럭이는 국기를 쳐다보는 순간 나는 가슴이 탁 멈추는듯한 광경을 목격하게 되었다. 세차게 불어오는 바람에 안간힘을 다하여 몸을 지탱하듯 붙어있는 우리 대한민국의 상징의 처절한 모습 때문 이었다. 순간 혈압이 치솟고 탱천하는 분기를 억누르기 어려웠다. 몇 발치 뒤로 물러나 비록 내자신 제복착용의 모습은 아니었지만 엄숙한 거수경례로서 외로운 나라의 상징 태극기에 대한 예를 표했다.

언제 게양해 논 태극기인지는 몰라도 정확하게 반이나 잘려나간 태극기의 비참한 모습 이었다. 물론 야외에 게양된 국기이기 때문에 곧 풍화에 오염이 되고 일정기간이 지나면 자연 마모될 것이라는 사실을 감안하더라도 이는 아닌 것이다. 그래서 이 같은 현상을 방지하기 위하여 국기에 대한 게양 및 관리 규정이 존재하는 것이다. 국기 또는 국장을 손상, 제거, 모욕하는 자는 5년 이하 의 징역이나 금고 10년 이하 또는700만원 이하의 벌금에 처한다고 형법 제105조에 명시되어있기까지 한 것이다.

태극기는 대한민국의 상징이며 국제사회에서 대한민국을 대표하는 표면적 기능 외에도 국기자체가 추구하는 목표 즉 국민통합과 단결을 위하여 국민들 스스로의 자발적 참여를 유도하여 사회통합을 지향하는 기능을 갖고 있는 것이다.

국기는 그 존엄성이 엄격하게 유지돼야 함에도 불구하고 저토록 많이 훼손된 국기를 게양하고 방치하고 있다는 사실은 전국민적 창피일 뿐 만 아니라 관리책임이 있는 국가기관은 관리소홀 책임으로 부 터 절대로 자유로울 수 없는 것이다. 필자를 더더욱 언짢게 하는 것은 자기 자신의 건강을 챙기기 위하여 그토록 많은 등산객들이 그곳을 수없이 지나치면서도 대한민국 국기의 저 처절한 몰골은 왜 눈에 띄지 않았을까인 것이다. 휴대폰은 뒀다 다 뭐 하자는 문명의 이기란 말인가? 오호통제가 아닐 수 없다.

정상에서 휘날리는 국기의 마모상태를 봐서 이는 상당히 오랫동안 치지 도외시 해온 것이 누가 봐도 역력하다. 이것이 지금 현재 대한민국 국민들의 무관심이고 모멸 찬 국가관(國家觀)이고 이 나라 공복(公僕)들의 근무 태도 라면 우리모두는 이미 루비콘강을 건넜다라고 해도 과언이 아닐 것이다. 제발 내 개인의 기우이기를 바라는 마음 간절할 뿐이다.