이명박은 애기峰에선 용감했다

21일 애기봉에 성탄 트리를 점등 평화의 불빛이 밝혀졌다. 2004년 6월 북한을 의식해 불을 끈 후 7년만이다. 성탄 트리 모양의 30m 높이의 등탑에는 빨강, 노랑, 초록, 파랑 등 4가지 색 LED전구 10만개를 달아 만들었다. 등탑 아래에는 해병대의 팔각 모자를 본 떠 팔각형으로 제작했다.

이날 다른 한쪽에서는 한 목사가 성탄 트리 점등을 반대하는 시위를 벌리기도 했다. 목사는"긴장조성 점등식 결사반대"라고 피켓을 들고 나와 애기봉 등탑 재점등을 반대하는 이색적인 장면을 연출하기도 했다.

왜 북한은 애기봉 등탑에 불 밝히는 것을 민감해 할까? 등불이 켜진 애기봉에는 종일 말없는 암묵의 긴장감만이 흘렀다. 북한이 무력충돌을 엄포하리만큼 예민한 반응을 보이는 이유는 무엇일까? 점등식 행사에는 있을지도 모르는 북한군의 도발에 대비해 해병대 80여명과 구급차, 소방차, 대북감시용 레이더 등이 배치되기도 했다.

애기봉 등탑은 자유와 평화의 상징물로 휴전협정이 체결된 다음해 1954년부터 ‘성탄절’과 ‘석탄일’에 평화통일을 염원하는 국민의 마음을 담은 따뜻한 전령사 역할을 해왔다. 불이 밝혀진 30ｍ 높이의 현 철골탑이 세워진 것은 1971년이고, 그 전에는 큰 소나무를 사용해 왔었다.

종교의 자유를 인정하지 않는 북한 입장에서는 애기봉 등탑이 북한군과 주민들에게 미칠 영향을 생각하면 등탑의 존재 자체만으로도 상당히 부담스러운 것이다. 실제 애기봉에서 북한과의 거리는 불과 3㎞이고, 개성시에서도 불빛을 볼 수가 있다한다.

최근에는 탈북자도 많고 남한소식에 정통한 북한 주민도 상당하니 그들에겐 결국 애기봉 등탑은 조용히 서 있기만 하는 것이 아니라 거기서 흘러내리는 밝은 빛은 북의 군·민들에게 마음의 동요와 남쪽에 대한 향수마저 느끼게 할 것이니 결사반대를 할 수밖에 없지 않겠는가.

2004년 제2차 남북 장성급군사회담에서 군사분계선(MDL) 지역 내 선전활동 중지와 선전수단 철거에 대한 합의가 이루어져 북측의 요구로 애기봉 등탑의 불을 끄기로 한 것이다. 당시 북측은 “애기봉과 자유로의 차량 불빛이 가장 자극적”이라고 불평한 것으로 알려져 있다.

북한의 노동신문은 20일 ‘호전세력의 군사적 도발책동을 강력히 규탄’이라는 글에서 애기봉 등탑 재점등을 거론하며 “대형전광판에 의한 심리모략전은 새로운 무장충돌을 일으킬 수 있는 위험한 망동”이니 즉각 중단하라고 위협을 하기도 했다.

어떤 이유인지는 몰라도 북이라면 절절 기던 이명박 정부도 애기봉 트리 등탑 점등에서만은 좌파나 북의 위협에 전혀 미동도 하지 않고 불을 밝혔으니 이 가상한 용기는 어디서 나온 것일까?  이명박 정부는 애기峰에선 용감했었다.

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